Ettema

Thijs Ettema, hoogleraar microbiologie aan de Wageningen University & Research, heeft baanbrekend werk verricht in het ontrafelen van de evolutie van prokaryoten, relatief simpele micro-organismen, naar de complexere eukaryoten, cellen met afzonderlijke compartimenten zoals een celkern. Ook menselijke cellen zijn eukaryoten. Door gebruik te maken van moderne genomics-technieken, heeft zijn onderzoeksgroep een nieuwe groep van micro-organismen ontdekt: de Asgard-archaea. Deze archaea behoren tot de prokaryoten, maar hebben een aantal genen en eigenschappen die tot voor kort werden beschouwd als typisch eukaryote kenmerken. 

Ettema’s ontdekking van deze ‘missing link’ in de evolutie van de eukaryote cel heeft een grote impact gehad in het veld van de microbiologie, maar nog meer in de evolutiebiologie, waar de ontwikkeling van prokaryoten naar eukaryoten een van de grote onopgehelderde vraagstukken is.